L'intervention chirurgicale qui consiste a retirer la plaque qui bouche la carotide s'appelle l'endarteriectomie carotidienne.

L'endarteriectomie carotidienne  est une intervention délicate ,sure et efficace dans la prévention des Accidents Vasculaires Cérébraux (AVC)

Le cerveau est irrigué par quatre artères : Les deux artères carotides en avant et les deux artères vertébrales en arrière. Ces quatre artères s’unissent a la base du crane pour former le Polygone de Willis.

Anatomie de l'artère carotide.

•  L'artère carotide primitive naît de l'aorte et monte dans le cou. Elle se divise, à la partie moyenne du cou, en deux artères, la carotide interne et la carotide externe.
•  La carotide interne irrigue le cerveau.
•  La carotide externe irrigue, le cou et le visage.
•  Le segment de la carotide comprenant la terminaison de la carotide primitive et l'origine de la carotide interne et de la carotide externe s'appelle la bifurcation carotidienne (cf. schéma).
•  C'est à ce niveau que se forment les plaques d'athérome responsables des sténoses de la carotide. 

L'artère vertébrale

Elle naît de l'artère sous-clavière et monte jusqu'au cerveau où elle s'unit à l'artère vertébrale controlatérale pour former le tronc basilaire.

Lorsqu’une artère se sténose (se rétrécit) le réseau de suppléance entre ces quatre artères se développe afin d’assurer une irrigation du cerveau.
Ces suppléances (ou communicantes) sont importantes dans la chirurgie carotidienne.

La sténose carotidienne peut être asymptomatique (n’entrainer aucun symptôme)

et découverte au cours d’un examen médical par votre médecin généraliste ou par un médecin spécialiste (angéiologue, cardiologue).

La présence d’un souffle carotidien à l’auscultation doit faire penser à un rétrécissement carotidien et faire pratiquer un écho doppler. C’est parfois lors d une échographie faite pour voir la glande thyroïde que l’on sera amené à faire le diagnostic.

La sténose carotidienne peut être symptomatique

avec des manifestations regroupées sous le terme d’Accident Vasculaire Cérébral (AVC) . Il peut s’agir d’un accident ischémique transitoire (AIT) régressant sans séquelle en moins de 24 h ou d’un accident constitué entraînant des séquelles plus ou moins importantes. Les manifestations cliniques sont en rapport avec la localisation et l’importance du territoire cérébral atteint :
- Atteinte oculaire (perte brutale et indolore de la vision d’un seul œil ou amaurose transitoire).
- Paralysie d’un hémicorps, soit totale, soit limitée au membre supérieur et ou à la face (hémiparésie, paralysie faciale).
- Perte de la parole (aphasie).
 

L’angioscanner carotidien

nécessite l’injection de produit de contraste non pas dans une artère, comme pour l angiographie, mais dans une veine du bras. La carotide est reconstituée à partir des coupes du scanner en 3D. Celà permet d’étudier la lésion carotidienne elle-même.
 

L’angio-IRM

L'angiographie par résonance magnétique (ou angio IRM) est,de tous les examens, celui qui semble réunir le plus d’avantages. Il permet en une seule séance, et de manière totalement non invasive, de visualiser la sténose carotidienne, la totalité de l’arbre artériel extra- et intracérébral, ainsi que l’état du parenchyme cérébral (IRM cérébrale) avec plus de précision que le scanner. Il nécessite une injection intraveineuse de Gadolinium.

            SHUNT EN PLACE

L'anesthésie

L'anesthésie est soit :
Locorégionale (Bloc cervical) L’anesthésie est faite au contact de certains nerfs du cou ce qui insensibilise la zone chirurgicale seulement. Le patient est  bien détendu grâce à un sédatif,  mais il respire normalement sans intubation, et reste conscient. Il est, de ce fait, facile de vérifier s'il tolère bien l'interruption du flux sanguin dans la carotide  au moment du clampage nécessaire pour faire l'endartériectomie.
Générale le patient est endormi complètement. Cette  anesthésie est la plus souvent utilisée, lorsque le patient souhaite ne rien voir et ne rien entendre, et que l’évaluation des suppléances intra cérébrales est bonne (tolérance à l'interruption du flux sanguin).
 

  L'intervention

Elle débute par une incision du cou afin d'aborder la bifurcation carotidienne. Successivement la carotide primitive, la carotide externe et la carotide interne sont isolées et repérées. L'anesthésiste injecte, dans la perfusion, lorsque le chirurgien le demande, de l’héparine (un produit anticoagulant pour fluidifier le sang).
Le chirurgien interrompt alors la circulation dans les trois artères repérées à l’aide de trois clamps. C’est le clampage (un clamp est un instrument métallique qui permet de pincer l'artère, sans la traumatiser, de façon à empêcher le sang de circuler).

Sous anesthésie locorégionale, l'anesthésiste demande au patient qui est conscient et somnolent de  lui serrer la main pendant environ une minute. Cela permet d'être certain que le cerveau reçoit bien le sang par les suppléances (l'autre carotide et par les artères vertébrales) pendant l'opération. Si le patient ne serre pas bien la main, ou ne répond plus aux questions, on met en place un shunt (tuyau dans lequel le sang va continuer de circuler pour alimenter le cerveau pendant le clampage).

La carotide est ouverte en regard de la sténose, et l’on procède à l’endartériectomie. On enlève avec une spatule, la plaque d'athérome et tous les débris de façon très soigneuse. l'artère est ensuite refermée minutieusement à l'aide d'un fil très fin et très résistant. un patch est parfois utilisé pour élargir l’artère en la fermant.
La circulation étant rétablie dans la carotide. On  ferme ensuite les tissus et la peau en laissant un drain de Redon, qui sera retiré le lendemain de l'opération.  
 
 

QUELLES COMPLICATIONS PEUVENT SURVENIR APRES L’INTERVENTION ?

Deux complications spécifiques à la chirurgie carotidienne peuvent apparaître dans la période postopératoire immédiate :
 - L’hématome cervical compressif favorisé par l’utilisation des anticoagulants et les fréquentes poussées d’hypertension artérielle. Il se traduit par un gonflement douloureux du cou et une gêne respiratoire. S’il est important, il peut nécessiter une réintervention chirurgicale.
 - L’accident vasculaire cérébral, en règle lié à une embolie cérébrale, nécessite des examens complémentaires en urgence (scanner, écho-doppler) pour décider d’une éventuelle reprise chirurgicale. Le risque neurologique est actuellement inférieur à 3 % dans les équipes spécialisées.
 - Les douleurs cicatricielles sont rares et parfois en rapport avec la survenue d’un névrome sur les branches du plexus cervical superficiel. Ces douleurs peuvent justifier une consultation spécialisée afin de déterminer la prise en charge la plus adaptée à chaque cas (antalgiques, infiltrations, reprise chirurgicale).

A distance, les résultats de cette intervention sont globalement bons avec un risque de resténose commun à toutes les interventions sur le système artériel. Cette resténose est liée à une mauvaise « cicatrisation » de l’artère qui se rétrécit progressivement. Ce risque est maximum au cours de la première année, son mécanisme et sa prévention ne sont à l’heure actuelle pas établis.